Regional Líneas Aéreas

 

A mediados de la década de 1990, en pleno auge de las conexiones regionales europeas, surgió en España una pequeña compañía aérea que pasó casi inadvertida, pero que representó un interesante intento de cooperación transfronteriza en el transporte aéreo regional. Se trataba de Regional Líneas Aéreas, una sociedad constituida en 1994 como una joint venture entre el grupo español Gestair y la compañía francesa Regional Airlines, que en aquellos años vivía su época de expansión dentro del mercado francés y comenzaba a mirar hacia el sur de Europa. El objetivo inicial de la empresa era muy claro, desarrollar un operador regional de pasajeros con base en Madrid, capaz de conectar ciudades medianas españolas con la capital y con algunos destinos cercanos en Francia. Para ello, Regional Líneas Aéreas adoptó el modelo de negocio típico de las aerolíneas regionales europeas de la época, con una flota reducida, operaciones flexibles y costes contenidos. La compañía operó dos aeronaves Saab 340, un modelo turbohélice sueco de 34 plazas que en aquellos años se había convertido en sinónimo de aviación regional eficiente y fiable. Con ellas, Regional Líneas Aéreas ofreció vuelos regulares desde Madrid hacia diferentes aeropuertos españoles de menor tamaño, y posiblemente algunas rutas con destino al sur de Francia, aprovechando la red de su socio galo. Estas operaciones, discretas y de alcance limitado, sirvieron como campo de pruebas para un proyecto que pretendía crear una malla regional ibérica bajo un esquema mixto hispano-francés, algo bastante avanzado para su tiempo. A pesar del interés inicial, la empresa nunca llegó a alcanzar una expansión significativa. El reducido tamaño de la flota de solo dos aeronaves, los márgenes ajustados del mercado doméstico español y la competencia creciente de otras aerolíneas regionales impidieron que el proyecto consolidara una red estable. Aun así, Regional Líneas Aéreas mantuvo su actividad durante cuatro años, entre 1994 y 1998, mostrando una operativa seria y profesional, aunque siempre de perfil bajo.

Saab 340

En enero de 1998, la compañía emprendió un cambio de rumbo decisivo. Bajo una nueva orientación empresarial del grupo Gestair, Regional Líneas Aéreas cambió su denominación por la de Cygnus Air y abandonó definitivamente el transporte regular de pasajeros para concentrarse en el tráfico de carga aérea. Aquella transformación marcó el final de la breve etapa regional y el nacimiento de una nueva aerolínea carguera, que con el tiempo llegaría a operar grandes aviones de fuselaje ancho como el Douglas DC-8 y se integraría plenamente en la estructura de Gestair Cargo y del grupo ACS. El vínculo con la Regional Airlines francesa quedó entonces diluido, al desaparecer la razón de ser del proyecto conjunto. No obstante, la experiencia dejó un curioso legado, fue una de las pocas ocasiones en que una aerolínea francesa intentó implantarse directamente en el mercado español a través de una filial con identidad propia. Regional Líneas Aéreas se convirtió así en un ejemplo de cooperación temprana entre dos operadores regionales europeos en una época de transición, cuando la liberalización del mercado aéreo comunitario comenzaba a redefinir las reglas del transporte aéreo en el continente. Aunque su vida operativa fue corta y su recuerdo hoy apenas subsiste en algunos registros fotográficos de los Saab 340 que portaron su librea, Regional Líneas Aéreas representa una pequeña pero significativa página en la historia de la aviación comercial española. Su historia refleja el espíritu experimental de los años noventa, una época en que las alianzas, los proyectos conjuntos y los nuevos conceptos de aerolínea intentaban dar forma a un espacio aéreo europeo más integrado y competitivo.