Historia de la aviación civil en España

 La historia de la aviación civil en España es el relato de una transformación constante, marcada por el avance tecnológico, la liberalización del mercado aéreo y el crecimiento del turismo. Desde los primeros vuelos regulares en aviones de hélice hasta el auge actual de las aerolíneas de bajo coste, el transporte aéreo de pasajeros ha evolucionado en paralelo al desarrollo económico y social del país.

Los Primeros Pasos (1919–1939): La Era de la Hélice

La aviación civil en España comienza a tomar forma poco después de la Primera Guerra Mundial. En 1919 se fundó la primera compañía aérea nacional, Iberia, que realizó su vuelo inaugural en 1927 entre Madrid y Barcelona, utilizando aviones Rohrbach Roland. Este vuelo marcó el inicio de los servicios regulares de pasajeros en territorio español.

En 1929 Iberia fue forzada a aportar sus rutas y aviones a la recién creada CLASSA, a instancias de un dictamen, que se hizo para formar un monopolio con una sola compañía que agrupara todas las existentes por aquel entonces en España (CETA, C.E.F.T.A, CAMSA). Iberia retenía parte del accionariado de CLASSA. Tras la proclamación de la segunda república, CLASSA fue disuelta y se creó así LAPE, que absorbió todas las rutas y bienes de CLASSA. Durante los años de existencia de CLASSA y LAPE, Iberia fue una sociedad durmiente sin actividad real, pero pese a ello, presentaba anualmente su balance de cuentas en el registro mercantil.

Durante esta época, el transporte aéreo era elitista, caro y limitado a unos pocos destinos. Los aviones eran pequeños, lentos, propulsados por hélices, y dependían de la meteorología para hacer sus rutas. Sin embargo, se establecieron rutas fundamentales que conectarían ciudades españolas e incluso con puntos internacionales como Lisboa y Toulouse.

Consolidación y Expansión (1940–1960): Posguerra y Reactivación

Tras la Guerra Civil española y la Segunda Guerra Mundial, la aviación civil experimentó una lenta recuperación. Iberia fue nacionalizada en 1944 y empezó a operar rutas internacionales regulares, principalmente con aviones como los Douglas DC-3, DC-4 y L1040 Súper Constellation.

En la década de 1950 y a finales de esta se crea Aviaco, que rompió el monopolio que disfrutaba hasta ese momento Iberia, eso daba como resultado la ampliación de rutas nacionales, insulares y a si mismo abrirse al turismo internacional. Durante esta dos décadas, se establecen las primeras conexiones con América Latina, especialmente con países con comunidades de emigrantes españoles. El desarrollo del aeropuerto de Barajas como hub principal fue clave y crucial en este proceso.

El Despegue del Turismo y los Chárter (1960–1980): Turismo de Sol y Playa

Con la expansión del turismo masivo en los años 60 y 70, surgieron las aerolíneas chárter como instrumento clave del desarrollo económico de zonas costeras y archipiélagos. Compañías extranjeras como Lufthansa, British Airways o KLM operaban sus aviones como vuelos chárter hacia España, principalmente a las Islas Baleares, Canarias y la Costa del Sol.

Sin duda la década de los 60 la aviación civil Española vivió una revolución y modernización, en Iberia se incorporan los primeros aviones a reacción, como el DC-8 y el Caravelle.

Paralelamente, surgieron compañías españolas especializadas en vuelos turísticos, como Spantax, que comenzó a operar vuelos regulares y chárter con una flota mixta de hélice y reactor (DC-3, DC-4, DC-6, DC-7, Convair 990, DC-8). Spantax fue sin duda clave en la expansión de los vuelos internacionales con origen o destino en España. Tassa, Air Spain, Transeuropa, fueron otras que contribuyeron mayoritariamente a la expansión del mercado chárter turístico en España por aquellos años.

Compañias desaparecidas

La Era del Reactor y la Modernización (1980–1990)

Durante los años 80, los aviones a reacción se convirtieron en el estándar del transporte aéreo. Iberia renovó su flota con modelos como el Boeing 727, DC-9 y Airbus A300, para sus rutas medias y ampliando rutas de largo radio con Boeing 747 y DC-10, especialmente a América Latina y Estados Unidos.

El crecimiento del tráfico aéreo fue paralelo a la modernización de infraestructuras, con la ampliación de aeropuertos como Barajas, El Prat y Palma de Mallorca, y el nacimiento de nuevas compañías regionales como Air Nostrum o Binter Canarias, que operaban vuelos domésticos y alimentaban las rutas de Iberia.

España como destino importante receptor de turismo, en las décadas de los 80 y 90 trajo el apogeo de la creación de varias compañías aéreas charters como Hispania, Air Europa, Universair, CTA, Oasis, Spanair, Futura, Air Comet, LAC, Iberworld, LTE, Futura, Nortjet, etc, muchas de ellas no sobrevivieron, algunas por mala gestión y otras por la competencia feroz de compañías extranjeras. Sin duda la década de los ochenta fue marcada por el cierre de la veterana Spantax.

Liberalización y Nuevas Aerolíneas (1990–2000): Fin del Monopolio

Con la entrada de España en la Unión Europea, el sector aéreo comenzó a liberalizarse. Se rompió el monopolio de Iberia en vuelos nacionales e internacionales, Aviaco fue absorbida por Iberia. Surgieron compañías privadas como Air Europa, Spanair, Air Plus Comet que fueron fundadas en esas décadas como charters y reconvertidas al servicio de línea regular en los años 90.

La competencia trajo consigo una mejora del servicio, una reducción de precios y la expansión del mercado aéreo a nuevos nichos.

Auge del Bajo Coste (2000–2010): Democratización del Aire

El cambio de siglo trajo consigo una revolución: el modelo low-cost, impulsado por compañías extranjeras como Ryanair y EasyJet, que comenzaron a operar en aeropuertos secundarios como Girona, Reus o Alicante. Este modelo pronto fue replicado por iniciativas nacionales como Vueling (fundada en 2004) y Clickair (fundada en 2006), que combinaba precios competitivos con operaciones desde hubs principales como Barcelona-El Prat.

Las aerolíneas de bajo coste democratizaron el transporte aéreo: viajar en avión dejó de ser un lujo y pasó a ser una opción asequible para amplias capas de la población. El turismo de fin de semana, los vuelos entre ciudades secundarias europeas y la flexibilidad de horarios transformaron la forma de viajar.

Consolidación y Nuevos Retos (2010–2020): Fusiones y Eficiencia

En esta década, el mercado se consolidó. Iberia se fusionó con British Airways bajo el grupo IAG, mientras que Vueling se integró en el mismo holding. Air Europa se convirtió en un competidor fuerte en el largo radio, especialmente hacia América Latina, y trató de consolidarse como alternativa a Iberia.

El modelo low-cost se sofisticó: surgieron aerolíneas híbridas como LEVEL, centrada en vuelos transatlánticos a bajo coste. Otras dedicadas al sector vacaciones como World2fly, Iberojet, Wamos u otras como Privilege dedicada al servicio chárter privado y ACMI (Arrendamiento con Tripulación, Mantenimiento y Seguros)

La Pandemia y la Recuperación (2020–2025): Transformación Forzada

La COVID-19 supuso un golpe sin precedentes a la aviación civil. La mayoría de vuelos fueron cancelados y muchas aerolíneas suspendieron operaciones. Sin embargo, el sector ha mostrado una gran capacidad de recuperación. Las aerolíneas han acelerado la renovación de flotas por modelos más sostenibles como el Airbus A320neo o el Boeing 737 MAX, en distancias medias y los Airbus A350 y Boeing B787, con lo que han optimizado rutas y servicios.

A partir de 2022, el tráfico aéreo volvió a crecer, y en 2024 se alcanzaron niveles similares o incluso superiores a los de 2019. La digitalización, la sostenibilidad y la flexibilidad son ahora pilares fundamentales del transporte aéreo de pasajeros en España.

Situación Actual (2025): Diversidad y Competencia

Hoy en día, España cuenta con una red densa y variada de aerolíneas de pasajeros. Iberia, Air Europa, Plus Ultra, Vueling, Volotea, Binter, Air Nostrum, Alba Star, Level, World2fly, Wamos, etc.

España es uno de los destinos turísticos más importantes del mundo, lo que garantiza un alto volumen de tráfico aéreo. Además, la aviación civil sigue siendo clave para la cohesión territorial, especialmente en archipiélagos como Canarias y Baleares, y en la conexión con América Latina y Europa.

Conclusión

La aviación civil en España ha recorrido un largo camino desde aquellos primeros vuelos con hélice en los años 20 hasta la actualidad, donde aviones de última generación conectan el país con el mundo entero. A lo largo de su historia, ha sido testigo y motor del desarrollo económico, social y turístico de la nación. A pesar de las crisis y desafíos, la aviación de pasajeros en España continúa reinventándose y preparándose para un futuro más sostenible, digital e interconectado.